Svi metali reaguju sa kiseonikom u atmosferi da formiraju oksidni film na površini. Nažalost, željezni oksid nastao na običnom ugljenom čeliku nastavlja oksidirati, uzrokujući širenje rđe i eventualno formiranje pora. Površina ugljeničnog čelika može biti osigurana galvanizacijom metalima otpornim na boju ili oksidaciju (npr. Cink, nikal i krom), ali kao što je poznato, ova zaštita je samo film. Ako se zaštitni sloj uništi, temeljni čelik počinje da hrđa.
Otpornost na koroziju od nerđajućeg čelika zavisi od hroma, ali pošto je hrom jedna od komponenti čelika, metode zaštite su različite.
Kada količina hroma dostigne 10,5%, atmosferska otpornost na koroziju čelika se značajno povećala, ali kada je sadržaj hroma veći, iako je otpornost na koroziju i dalje poboljšana, to nije očigledno. Razlog tome je što se hrom koristi u legiranom čeliku, pa se tip površinskog oksida mijenja u površinski oksid sličan onom koji se stvara na čistom metalu hroma. Ovaj čvrsto prianjajući oksid bogat hromom štiti površinu od daljnje oksidacije. Ovaj oksidni sloj je izuzetno tanak, kroz koji možete vidjeti prirodni sjaj čelične površine, dajući nehrđajućem čeliku jedinstvenu površinu. Štoviše, ako je površinski sloj oštećen, izložena površina čelika će reagirati s atmosferom kako bi se sama popravila, a "pasivacijski film" je reformiran kako bi se nastavila zaštita.
